Coffee or Tea

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（中）

「你說九尾狐還是神明的事？」蛟一臉驚訝望著神色緊張、侷促不安的鬼火，「……九尾狐是怎麼說的？」

「就……不太說……」鬼火低頭玩自己的手指，變出一團迷你火球放在手上滾。

在幻界外圍，蛟仔細瞧著年輕妖怪垂頭喪氣的模樣，他難得對身旁那些黑色小妖怪比了個安靜手勢，並讓大家都先離開。

「發生了什麼事嗎？」蛟語調溫柔地問。

鬼火猶豫地望著小池水面，他曾與鐮鼬在岸邊捉魚，還把捉到的魚全都烤來吃。九尾狐不只一次告誡過他，鬼火畢竟是火，不能讓池水淹過腰際，若是在幻界最好連水邊都不要靠近。

「我最近很奇怪，」鬼火不安地說，他望著身旁強大又年長的蛟，突然覺得給這麼一個高高在上的對象傾吐心事不太好。

「今天鐮鼬沒有和你在一起呢，他在拉麵攤幫忙？」蛟轉移了話題。

「嗯，本來我也應該幫忙的，」鬼火緊張地說，「但是、但是，」

一想到昨晚九尾狐的怒氣，他就害怕的什麼也無法思考，這顯然是觸碰了逆鱗……原因呢？鬼火發覺他真是什麼也不知道，居然連養育者厭惡的事情都不明白。

「九尾狐啊……相當重視你喔。」蛟坐在鬼火身旁，以敘述的語調說。

「可是他很生氣、他──」鬼火忽然緊咬下唇望向蛟，「他說不許我再提起！還拿可怕的氣場威嚇我！」

「哈？九尾狐對你做了這種事？」蛟訝異地睜大雙眼，「這不可能吧……」

「真的！」鬼火心有餘悸地說，「他把我困在臂彎裡──力氣都被抽走了！我完全沒有辦法反抗！」

「等等、會不會是有什麼……」蛟沉著地說，從前九尾狐只會把鬼火捧在手心護在懷裡，有時甚至會無意識監控鬼火身旁有哪些妖怪，這樣的九尾狐有可能威嚇鬼火？蛟思考了一會兒，「他不許你再提起什麼？」

聽見這個問題，鬼火害怕地顫了一下，懦弱地低下頭望著手中火團熄滅。

「啊……若是他不允許，你應該也說不出口……」蛟了然地說。

雖然沒有呼喚真名，但鬼火是九尾狐創造出來的生靈，當造物者禁止那時，他就無法做出違背之舉。

「我只是想知道九尾狐會不會需要伴侶……」鬼火委屈地說，他換了個方式表達。

「哈？怎麼突然……」蛟驚訝地問，這份訝異沒有持續多久便轉化為驚愕的神情，「你該不是問他『太陽雨是狐狸娶親』這件事──啊！」

蛟倏然摀住嘴，從鬼火震驚的眼神看來是猜對了，但事情卻沒有因此變得簡單。

「蛟大人！您是不是知道些什麼？！」鬼火焦急地問。

「不、我什麼也──話說你這孩子會不會太機靈居然這種時候改敬語？！」蛟往後退，鬼火都要爬到他身上了。

「您一定知道！請告訴我吧！──拜託！我想要知道！」鬼火雙手拉扯蛟的衣領。

換作平時他絕對不會這麼做，現在卻不一樣，一想到會使九尾狐憤怒的事情、以及那些過往蛟都知道，但他這個一心一意想陪伴在九尾狐身旁的小妖怪卻什麼也不知情，鬼火嚥不下這口氣。

「請告訴我！請務必要告訴我！求你了！」鬼火帶著堅決的態度說。

「就算你求我……」蛟為難地別開視線，「即使我的能力值比九尾狐強大……也不代表是全方位都能贏過他，」

「意思是讓我知道的話，九尾狐會對您刀刃相向？」鬼火鬆懈下來，他坐在蛟的雙腿上，手仍固執地扯著領口。

「這倒不是，」蛟誠實地說，「而是那傢伙的言靈我鬥不過，所以……」

說到這裡，蛟又懊惱地摀上嘴，鬼火卻如同捉到線索似的一雙眼明亮發光。

「九尾狐大人不同意您對我敘述過往？」鬼火思緒清晰地說，「這表示那是一個事件……事件發生當下您也在，若九尾狐使用言靈不允許您向我說明……是不是那件事與我有關？」

「呃……呃呃……」蛟感受到前所未有的巨大危機，尤其是當他察覺熟悉的氣息時，真巴不得現在就化成原形遁逃！

「我還說你這孩子怎麼整天不見影子，原來黏上蛟了？」九尾狐語調輕鬆地說。

他晃著尾巴走來，視線平淡地望著以奇怪姿勢靠在一起的蛟與鬼火。

「九尾狐，」鬼火喏喏地下頭，窘迫地往後挪動從蛟身上離開。

九尾狐瞥了蛟一眼，面對這樣的眼神讓蛟非常心虛。

「刀眾……英那夥人來了，要來吃碗麵嗎？」九尾狐滿不在乎地問。

「那就去打擾一下。」蛟點頭地說，心裡慶幸沒有被追究任何事。

「鬼火。」九尾狐喚道。

「我還想在這裡待一會兒……」鬼火低垂著腦袋說。

「那我在這裡陪你吧。」九尾狐乾脆地說。

「哎？不用啦！」鬼火連忙說，眼見九尾狐沒有離開的意思，他急忙又說：「我剛剛才想起要去市集逛一逛！──我自己去就可以！」

他頭也不回地跑走，像是做錯事的孩子一樣，也許他害怕的從來就不是處罰，而是讓九尾狐感到失望和厭惡。從狐妖青焰中誕生的鬼火，若被九尾狐厭惡那便是一無所有。

九尾狐創造了他、給他生命給他生存的價值，從前鬼火沒有考慮過這些，最近也不知道怎麼回事，他開始對每件事都抱有懷疑。

像是自己存在多久、九尾狐為什麼創造他，像是九尾狐做了多久的神明、又因為什麼原因不做，像是他和九尾狐的真名到底是什麼、為什麼會有『下太陽雨是狐狸娶親』這種說法。

還有就是，九尾狐的伴侶會是什麼模樣，如果出現『伴侶』那他與九尾狐之間的關係是否將有所改變，還有就是……還有就是……

「九尾狐為什麼要生氣……」鬼火喃喃自語，在繁華的市集上，他根本沒有心思去瞧攤販上新奇古怪的玩意兒。

「哇啊、嘿！小心一點、小妖怪……」一個沉著的嗓音說，「喔、我見過你，九尾狐拉麵攤上的孩子，對吧？」

鬼火愣愣地摸著頭上的角，抬眼去看他到底撞到什麼會這麼疼！

「啊！那個、蛟那裡認識的紫西那邊的北斗！」鬼火指著北斗的臉，大聲地說。

「你這思考邏輯怎麼回事……」北斗皺眉地說，「而且面對不熟悉的妖怪，你至少加個敬語吧？」

「喔，紫西大人？」鬼火乖巧地說。

「紫西現在又不在這裡！這是不把我放在眼裡的意思啊？！」

「哈哈、不是啦北斗先生，」鬼火笑說，「因為你常進出賭場嘛，雖然之前沒怎麼說話，但看你跟其他妖怪打交道的樣子就覺得很容易親近呢！」

「這樣啊，」北斗咂了口酒，「平時跟你在一起的小傢伙呢？今天沒一起行動？」

「要是鐮鼬聽到你這樣說，他一定會很生氣，」鬼火笑道。

「小又沒什麼不好，很多體型小的妖怪能力值反而強大你知道，那種外表溫和、原形巨大那種就相對可怕了！」北斗點頭地說。

「北斗先生今天也去賭場了嗎？」鬼火問，他好奇地跟在這位獸憑身旁打轉，對於和自己本質不同的妖怪相當感興趣。

「今天不去，」北斗說，「賭場有個大傢伙娶親，街上一半的妖怪都去湊熱鬧，瞧、那是迎親隊伍，」

他指著遠方山巒，從這裡勉強能看見浩浩蕩蕩的妖怪列隊。

「這對他們來說也是一種慶典吧，妖怪還真是喜歡熱鬧，雖然人類大概也差不多就是了。」北斗說。

「娶親啊……」鬼火不自覺呢喃，「人類也是這樣嗎？」

「是啊，華麗的衣裳、有錢人家甚至還有一堆行頭！令人歎為觀止呢！不過當然比不上妖怪，」北斗隨意地指著天空說，「某些強大的妖怪娶親能引起異常天象不是嗎？雖然我沒見識過，」

「異常天象？」聽到這裡，鬼火心臟怦怦跳。

「你不知道嗎？」北斗訝異地說，「龍捲風啊、七月雪啊？」

「我對人類的事情不太熟，雖然很常溜去人間界玩，」鬼火說。

「喔！這個你總聽過吧？太陽雨？」北斗彈了下舌尖，「跟狐狸有關係的事總該……還是不知道？」

「聽是聽過，」鬼火藏住焦急的心情專注地望著北斗，期望能得到更多情報。

「嘛、那也只是人類之間的傳說而已。」北斗聳著肩膀說。

「是怎麼樣的傳說？」眼見話題就要結束，鬼火連忙接著問。

「喔……人類非常敬畏妖狐，在他們眼中狐狸是神明的使者，」北斗坐在石階上緩緩地說，「大部分人相信地位崇高的狐狸就是神明本身，可以為人類帶來繁榮的豐收和數不盡的幸運，你去人間界沒看過嗎？世界各地都有供奉狐狸的神社，」

「紅色鳥居和狐狸石像那個？」鬼火說，他見過，但並沒有很在意。

「對啊，那就是人類供奉狐狸的象徵，」北斗說。

「神明……是指九尾狐嗎？」鬼火緊張地問。

「大概，這很難說清楚，」北斗思考地說，「人類的信仰非常多元，是或不是全憑他們一個信念，有些人認為狐狸是神明的使者、有些人則篤信所有的狐狸都是神明化身，就像能掌管雨水及河水的神明界線也很模糊，不過以稻荷神的情況來說，」

「稻荷神？」鬼火一雙眼亮了起來。

「就是指狐狸神明、或是狐狸的神明，人類有個說法，他們認為稻荷神是一名『女性』，很奇妙對吧？」北斗笑說，「都快忘了當一個人是什麼感覺，人類啊、可是比你所想的還要狂妄又自命不凡喔，他們會抱著崇敬的心態，自以為是想像神明的型體、並將所有期望都寄託在神明身上，你的九尾狐也許也領教過呢！」

「不是啦！九尾狐大人怎麼會是我的！真要說來該說我是他的才對……」鬼火手足無措地說，但講完這句話他突然又沒有信心。

「我只是隨口一說，你幹嘛這個表情……」北斗問。

「沒事！沒什麼！」鬼火捧著發熱的臉，心裡也覺得莫名其妙。

「北斗先生，你還在這裡……喔，這不是九尾狐那裡的鬼火嗎？」迎面走來的紗南說。

「啊！蛟認識的紫西那裡的北斗的朋友紗南！」鬼火立刻說。

「……我可只說了九尾狐，你扯的會不會太多？」紗南不滿地說。

「也差不多該回去了，」北斗起身拍了拍衣裳。

「你們聊什麼？」紗南好奇地問。

「聊什麼啊，喔！是要說太陽雨的事吧！差點忘了！」北斗輕拍額頭，他望著鬼火，「具體來看傳說從什麼時候開始已經不得而知，不過聽說，狐狸在娶親時不希望迎親隊伍及新娘被窺視，所以白晝娶親會忽然降下一場意外之雨，有些地區認為窺視狐狸的新娘會招來厄運、但有些人卻堅信可以得到豐收的好運，我知道的就是這樣了，說起來、你怎麼不去問問九尾狐呢？他應該知道這些傳說有幾分真實性吧？」

鬼火沒來得及回答，紗南已經拉著北斗往幻界的方向走去，嘴上嘮叨著東先生的烤全豬可都要涼了！

鬼火回頭思考著他得到的情報，有些興奮的情緒與不安感交織一起，他總算抓到一絲線索，能知道有關九尾狐的事情使他感到滿足，可又怕九尾狐會生氣……九尾狐到底為什麼要生氣呢？難道是因為從前……在他還未誕生的更早之前，九尾狐曾有過娶親的經驗，那時發生了什麼事嗎？可這也不能說明九尾狐對他發脾氣的原因。

「好難啊，如果可以讀心就簡單多了……」鬼火想著，他忽然緊張地蹲下來抱住雙腿，「糟……九尾狐是會讀心的啊！」

九尾狐不僅能以簡單的言語束縛他、甚至也知道他的真名，他根本無法隱瞞任何事，包括他試圖從其他妖怪口中尋求答案、包括他對造物者抱持懷疑的心情。

他不能再回九尾狐身邊了，在找到答案之前……不、也許找到答案也不被允許回去。想到這裡鬼火感到深刻的懊悔，他委屈地抿嘴啜泣，陌生的情感使他恐懼，他從未想過要離開、也無法想像沒有九尾狐的日子該怎麼度過。

帶著惶恐的情緒，鬼火拔足狂奔，唯一想到不讓九尾狐發現的地方，除了人間界之外別無他處。

而正巧今天刀眾聚集所一團混亂，似乎出了什麼大事但鬼火無心打探，他偷偷摸摸從門那裡溜過去，人形的模樣立刻幻化為藍色火焰，可一離開門鬼火就傻住了，他發現自己身處極為陌生的地方，以往他與鐮鼬闖過門時的地點不會差太多，可今天完全不一樣。

「這是哪裡？」鬼火眨了眨眼，隨即搖著身子打算回頭離開但卻找不到門──「哎？！什麼情況！門呢？──刀眾的房子怎麼不見啦？！」

這團火焰慌張地上下飛動，想從空曠環境中尋找消失的裂縫，可他試了又試還是什麼也尋不著，鬼火睜大雙眼，緩緩落在一處乾裂的岩石上，他散發著孤獨的火光四下張望。

眼前有著一大片乾涸的河川、了無生氣的樹木、以及長滿乾癟蘆葦的河堤。鬼火喜歡熱鬧的地方，眼前這副景象與熱鬧有著很大的差異。

「哎呀，這是哪裡來的小妖怪，迷路了？」一個相當蒼老的聲音說。

鬼火往旁望去，他看到一位年邁的老爺爺。

「老爺爺知道我是妖怪？」鬼火問道，他猶豫地往旁飄了一些，通常人類並不足以使他懼怕，但也許是身處陌生環境的緣故，在鬼火看來這裡的一切都很詭異。

「這麼漂亮的火焰可不常見呀，更何況還有雙眼呢，」老爺爺帶著和藹的笑容說，「是不是迷路了呀？」

「對……老爺爺，知道刀眾的聚集所在哪裡嗎？可不可以告訴我？」鬼火膽怯地問。

「刀眾的聚集所？那是什麼地方？」老人反問。

「不是所有人類都知道呀……」鬼火嘀咕地說，他再度打量四周環境，「那……這是哪裡呢？」

「跟小妖怪說地名你大概不會知道，」老人琢磨著說，「這是山谷中的一個村子，」

「村子？」鬼火神情呆滯，「村子不是應該要有很多人嗎？為什麼一個人都沒有？」

「真是個有趣的小妖怪，你喜歡人多的地方？」老人發出沙啞的笑聲。

「因為人類很有趣啊，我喜歡跟人一起玩喔。」鬼火毫無心機地說。

「這樣呀！我倒是可以帶你去找其他人，現在這麼冷，是不會有人來河堤邊的啊，」老人邁開步伐、相當緩慢地往前走。

鬼火猶豫片刻還是決定跟上去，他心裡有很多疑問。

「老爺爺常看到妖怪？」鬼火問，除了刀眾之外，這是他第一次遇到見著妖怪還這麼冷靜的人類。

「該說經常嗎，畢竟是山裡嘛，什麼古怪的事沒見過。」老人說，「倒是你，小妖怪，你怎麼會迷路到這裡？」

「我也不知道，從門那裡穿越之後沒有去到熟悉的地方，」鬼火說。是不是因為他想著要從九尾狐身邊離開才會變成這樣？

「那你有名字嗎？」老人問。

「我是鬼火，」鬼火說，他跟著老人經過一座鳥居。

艷紅色的鳥居相當斑駁，上頭還爬著已經枯萎的藤蔓，鬼火止不住好奇地飛了過去，他看見龜裂的狐狸石雕，以及嚴重破損長著青苔的石階樓梯。

「這是狐狸的神社？」鬼火問道。

「是啊，」老人回答。

「為什麼好像荒廢了一樣……」鬼火難受地說，能與九尾狐有關聯的事，他都不希望看見衰敗的畫面。

「鬼火是通稱吧？」老人忽然問，「你應該有真正的名字？」

「通稱嗎？這我倒不清楚，我的真名只有九尾狐大人知道。」鬼火誠實地說。

頓時，整個天空都變得昏暗混濁，鬼火嚇得躲進狐狸雕像的前腳之間，原先在鳥居旁的老人早已消失，周圍的空間緩緩扭曲晃動。

「「「你是、九尾狐的、你是──九尾狐的青焰──」」」

「「「九尾狐的、青焰！」」」

「「「九尾狐的、火焰！」」」

好幾種複雜的聲線交疊在一起，那不是一個老人的聲音，而像是一群不知道是什麼東西、陰森森地發出陣陣低語。

「「「九尾狐的、火焰！」」」

「「「留下九尾狐的火焰！」」」

「「「捉住九尾狐的火焰！」」」

鬼火受到了驚嚇，他不停往後縮、想就這樣躲在狐狸雕像的前腳中不要出來。

怎麼回事？那個老人不是人類嗎？鬼火混亂地想，但老人身上沒有妖怪的氣息，佈滿天空像泥沼一般的東西到底是什麼？

各種各樣尖叫的嗓音在空氣中不停震盪，像是對世界昭告他們得來不易的收穫品，這份不祥音調衝破空間屏障，震碎了刀眾集會所的窗戶、在灯影街中颳起一陣詭異的刺骨寒風。

「嗚啊、那是怎麼──」詠還來不及把話說完，隨即被九尾狐強大的氣場掃得趴跪下來，「到底什麼情況？！今天集會所已經夠亂了啊！」

「九尾狐！不要衝動！」及時趕到的蛟擋在九尾狐面前。

「喂！是你們搞的鬼嘛？！」從刀眾集會所衝出來，蒼大聲質問。

「蛟？發生什麼事？」英冷靜地問。

「我們才想問呢！這次又搞什麼名堂啊刀眾！？」鐮鼬氣沖沖地說。

「誰搞名堂！分明是你們扭曲了門的空間位置吧？！」蒼咄咄逼人地說。

「連接人間界的門扭曲了？」緩緩降落的烏天狗問。

「九尾狐！不要這樣！」蛟機警地大吼。

但不知為何憤怒的九尾狐根本聽不進去，身後九條尾巴膨脹成以往十倍那般巨大，他們狂亂地擺動著，四周甚至開始出現細小花瓣。

「人類都退後！」烏天狗說道。

「不要逼我對你動粗！」蛟咬牙地說。

「喂、九尾狐怎麼啦？」重問。

「是不是妖怪之間內鬨？」圓說。

「這分明是他們惹出來的事情！」蒼相當氣憤。

「不要這麼快下定論。」英理性地說。

在刀眾們交頭接耳忙於討論時，九條尾巴打翻街上的攤販，妖怪們紛紛驚叫走避，蛟甩出水鞭、但九尾狐動作迅速地避了開來，他踢飛每一次攻擊、在烏天狗揮動扇子時吹出一口氣，頓時風壓都化做青色火焰，寒冷的色調點亮夜空與九尾狐憤怒的容顏。

「讓開！」九尾狐猝然說道。

「不行！」蛟穩穩站在刀眾詰所大門前，他帶著強大的氣場說，「你得收手，九尾狐！這事都還沒搞清楚，你若硬闖過去肆意妄為門會崩壞！人間界與這裡的平衡也會毀壞！」

九尾狐不聽忠告，他揮動手中的扇子、一團團巨大火焰與蛟的水柱打在一起，當水鞭纏上他的手時，火焰也將蛟的水壁炸出一個空洞。

「那不是九尾狐與蛟嗎？出了什麼事？」發覺事態不對而前來查看的東問。

「跟剛才的不祥有關係吧……」紫西皺眉地說。

「嗚啊、九尾狐抓狂會變成這樣？！」紗南懼怕地躲在紫西身後。

「怪了，先前遇到鬼火時，感覺他們還好好的啊？」北斗說。

這句話讓九尾狐瞬間轉移攻擊目標，他衝飛過來、單手揪著衣領將來不及反應的北斗按倒在地──

「喂哎你幹什──？！」紗南這句話沒說完。

九尾狐輕揮左手就將他搧得老遠，被東接住後狼狽地摔倒在牆邊。

「九尾狐！」紫西雙手喚出清澈的水想逼退失控的狐妖，但卻沒有作用。

「你、對那孩子、說了、什麼？」九尾狐一字一句質問。

「是鬼火自己跑來問我傳說的事！唔、放手啊！」北斗氣憤地說。

「那孩子不可能忤逆我，是你的言語誘導他、你──」九尾狐說到這裡，他忽然被一團水球緊緊包覆。

如同打著浪的湖水形成巨大的束縛球體，蛟與紫西聯手限制九尾狐的行動，只是這團水球很快就由淺藍轉化為艷紅、接著強大火光再度衝破天際，九尾狐維持人形的模樣卻已經露出獠牙，嘴角邊不停冒出炙熱火焰。

「喂！九尾狐！」一直躲在角落的雲外鏡忽然大聲說，「你耍脾氣有什麼用！刀眾他們什麼也不知道！雖然我也不知道怎麼回事、但你這樣根本於事無補！」

「九尾狐，有什麼事情我們談談，」楓趕緊幫腔。

「就是啊，先冷靜下來吧！聽刀眾怎麼說，你也該跟我們解釋啊，」鐮鼬從一座石井裡探出頭來。

「我現在鬆開水繩，好嗎？」蛟語調謹慎地說。

「蛟幹嘛對九尾狐這麼客氣？不是都已經綁住九尾狐的腳踝了嗎？」重嘖聲說道。

「抬頭看看。」英平靜地說。

「抬頭……這、這是？！」重驚愕地睜大雙眼。

整個天空被青藍色與櫻色的烈焰覆蓋，面積大到稍微降下就能破壞刀眾詰所。

「哇靠！他這等力量去擺什麼拉麵攤？！」重驚恐萬分地說。

「這等級的妖怪放任不管出事不就剛好？！」蒼不可置信地表示。

「說是不管……不如說管不了啊？」圓瞠目結舌地說。

「哇塞……誰要惹他沒死也剩半條命！妖怪真是一個比一個深藏不露！」詠嘖聲說道。

僵持許久，九尾狐總算收起了獠牙，在天空中的火焰消失時，他晃著恢復為以往大小的尾巴，緩緩走向北斗。

「喂喂、我真的什麼也不知道！」北斗很快地說。

「北斗，」紫西出聲提醒，誰也不想讓好不容易冷靜的九尾狐再度抓狂。

「究竟怎麼回事，九尾狐？」另一旁的蛟問道。

「我聽見鬼火的聲音，」九尾狐閉著雙眼說，頭上那對耳朵輕抖了一下，「那孩子的聲音與不祥之聲混在一起，他大概被困在人類與彼岸的交界，」

「你說交界？」蛟皺眉地問。

「鬼火為什麼會跑到那種地方去？」鐮鼬問。

「從昨天開始，通往人間界的門就一直有奇怪的情況，」英說。

「會時不時從另一頭發出詭異的聲音，還冒出像泥沼一般的東西，今天我們花了很多時間想除掉，」重說。

「這跟你們沒有關係嗎？」蒼懷疑地問。

「門可是你們管的耶！為什麼懷疑我們啊？！」鐮鼬不高興地問。

「人間界、這裡的世界、人類的彼岸以及其他空間本來就距離很近，甚至有部分區塊是覆蓋狀態，」紫西說。「某些東西，只要找到通道就會爭先恐後地往前擠，」

「你是說，那些徘徊在彼岸與人間的死靈想偷偷進到這裡來？」烏天狗說，「這可有趣了，那些東西什麼也不是，進到灯影街只會隨風消散。」

「什麼意思？什麼死靈？」蒼問。

「就是指『死去的靈魂』，」蛟說，「死去的靈魂又死了一次，這個狀態下它們沒有軀殼、也沒有靈體，充其量是一種意念，這樣的死靈只在夾縫中存在，可以說是生前或死後無處可去的執念。」

「死靈越多，通道的狀態就越不穩定，」紫西說。

「所以鬼火……今天是想去人間界，卻不小心掉落在狹縫間了？」鐮鼬擔憂地問。

「不只是掉落，」九尾狐沉默地說，「他被那些怪罪神明而自我詛咒的亡靈給逮住了……」

「你說什麼？！」蛟驚愕地說，「確定嗎？！」

「剛才那陣詭異的風是來自死靈？」鐮鼬不安地說。

「死靈中也有不少戰敗的武士執念……很可怕的……」雲外鏡哆嗦地說。

「不就是死了一次又死了一次嗎？有什麼好怕？」重滿不在乎地說，「與此相比我看你才可怕啊拉麵老闆！」

「人類就是不懂，」北斗嗤聲說。

「你本來不也是人類？」蒼問。

「當然是變成這副模樣才領悟了道理啊，」北斗說，「人類很自負、對於自身的事情相當執著，甚至會不擇手段想達到目的……自己做不到就求助神明，神明不幫助他們會心懷怨恨，最可怕的是人類的執念會聚集，到現在還是，只要不順遂就怪罪他人，不懂改變自我、四處找什麼驅魔什麼神明淨化，根本是浪費時間！」

「人性嘛。」東說。

「所以你到底對鬼火說了什麼？」紫西問，他瞥了九尾狐一眼，示意對方將這件事交由他處理。

「我只是和他隨便聊！」北斗說。

「隨便聊也有個話題，這件事對九尾狐很重要，你試著回想看看。」紫西堅持地說。

「……我們聊了些神明的事啦，沒什麼啊，」北斗頭疼地說，「還說誘導、根本沒這回事，真的是很普通的交談而已！」

「啊！我想起來了，」紗南忽然舉起手，「你們在聊太陽雨吧？我有聽到喔，關於『狐狸娶親』的話題，」

說到這裡，九尾狐眼神一凜，細微的靈壓從他身上往外擴散。

「事情真不湊巧……」蛟大大地嘆了口氣，一手蓋在額頭上看來相當苦惱。

由於九尾狐的怒火，別說老愛圍在蛟身旁的低階小妖怪了、刀眾詰所大門外除了他們之外根本沒有別的妖怪。

「九尾狐、九尾狐，有點可怕了喔，」鐮鼬鼓起勇氣出聲安撫，好歹都幫這位大妖帶了那麼久的孩子、煮了這麼多碗拉麵，九尾狐總該給點面子不要那麼殺氣騰騰吧？

「能不能簡單說明一下現在是什麼情況？」英困惑地問。

「這事要說到好久以前，」蛟瞥了九尾狐一眼才繼續說，「大概幾十年前、還是幾百年前吧，詳細的時間我不記得了，那時我與九尾狐偶爾還能聽見人類的祈願聲，」

「我聽說過九尾狐曾是神明，你是為了鬼火撒手不幹？」重問。

「說撒手不幹有點誇張，畢竟九尾狐本來就不是人類眼中稻荷神明的正選，」蛟說。

「為什麼？」楓問。

「因為人類普遍認為稻荷神明是『女性』，但九尾狐是雄性，所以依照這個邏輯，他並沒有長年接受人類祈願的動機，」烏天狗說，「雖然我懷疑九尾狐就算是雌性也不會搭理人類就是了。」

「有啦，九尾狐無意間聆聽願望時，還是會試著給予祝福。」蛟公正地說。

「這事跟狐狸娶親有什麼關係？」蒼問。

「喔，就要說到了，」蛟再度謹慎地瞥了九尾狐一眼，確定沒有踩到地雷才繼續說，「鬼火誕生，九尾狐眼中大概就只有他，」

「說只有那孩子還算客氣，我都懷疑他得了自閉症。」烏天狗不客氣地說。

「鬼火化為人形那時，基本上沒有任何生靈可以靠近。連我也不被允許觸碰那孩子呢，光是遠看著就被九尾狐瞪了一眼。」蛟淺笑地說，但他的笑容卻慢慢消失，「某一天，鬼火闖入人間界，聽說『下太陽雨就是狐狸娶親』的日子，他對那樣的日子充滿好奇，因此隔了幾天又偷偷溜過去，九尾狐和鐮鼬都不知道，我們誰也不知道，」

「知道什麼？」圓追問。

「青焰其實很少見，有做點研究的人一看就知道那是狐火，」烏天狗淡淡地說，「當時幾個會法術的人類，以狐狸娶親為誘因將鬼火捉住了，他們想以此脅迫九尾狐簽訂神社契約，當然九尾狐沒有乖乖就範，只是看見傷痕累累的鬼火使他失去理智，」

「九尾狐摧毀了整個村落？」英皺眉地問。

「這倒沒有，那就是最讓九尾狐無法釋懷的原因，」蛟說到這裡，他感受到來自九尾狐的氣息施壓，因此識相地不提原因，「最後，我們把鬼火救回來，他使用言靈讓鬼火忘了那些事、也不允許我們對那孩子提起這段過往。」

「說起來……前幾天鬼火就問過我關於伴侶的事，原來他想起過往了嗎？我居然沒有聯想到。」鐮鼬自責地說。

「我覺得他很可能只是從人間界聽了什麼。」東相當理性地說。

「這次的事件估計也差不多，死靈是人類的絕望面，所以九尾狐才會這麼生氣。」蛟解釋地說。

「在我聽來不過是千年老妖怪保護不了孩子、莫名其妙對關鍵字產生心理陰影而已。」蒼小聲對圓說。

「畢竟是自己的孩子呀，妖怪也有不輸人類的護子之心。」圓小聲說出想法。

「若是彼岸與人間的隙縫，不一定要透過詰所的門，」蛟認真地說，「那道門主要使用於往返人間，會連接到隙縫只是意外……若要進入隙縫，應該要從幻界的深處跨過去，」

「你會這麼說只是不希望我堅持要走那扇門。」九尾狐冷冷地說。

刀眾所管理的通道以實際的比喻來說就像個貓洞，頂多只能容許比出入口稍大一些的物種通過，像蛟和九尾狐這樣能力值的妖怪，若是硬闖過去將會摧毀橋梁，頓時好不容易建立起來的結界與平衡會完全崩壞。

「我只是希望能採取不會造成破壞的方法。」蛟帶著懇求的語氣說。

「你被人類馴養了，是嗎？」九尾狐諷刺地說。

聽見這樣的語氣，蛟倒也不生氣，要知道、九尾狐也是花了很多時間提醒小妖怪們不要傷害人類。

「也許是我們馴養了彼此，在這裡開拉麵攤、幾乎每天都會見到刀眾的你應該最能理解吧。」蛟說。

九尾狐終於抬起冷漠的臉，望向那些時常來光顧的人類們。

說來真是不可思議，度過長久歲月的他，現在居然覺得這一天特別漫長，那些人類朝他微笑，也不知道是對於能夠成為朋友感到高興、還是單純因為他放下闖過通道的念頭而鬆了口氣。

「我得趕到那孩子身旁，刻不容緩。」九尾狐起身甩了甩蓬鬆的尾巴。

「刀眾會針對死靈的事情想出對策，可能灯影街這裡也必須有人看守，若是死靈增量……」英沉思地說。

「我們會看守自己的地盤！用不著你們操心！」鐮鼬大聲地表示。

「九尾狐，即使知道是陷阱你仍要去？」蒼猶豫地問，語氣明擺著不苟同。

「被奪走了另一半，豈有不討回來的道理。」九尾狐冷靜地說。

語畢、他縱身一躍旋即不見蹤影，只留下一陣收斂的風壓及被吹出安全範圍的小黑炭們。

「他……他剛剛說另一半？」蒼怔愣地問道。

 

（TBC）