Coffee or Tea

這個故事分成四個部分

第一個部分『向神明訴說的』上傳完畢！

其他兩個部分之後會再找時間更新:D

第四個部分期待大家讀完這個下篇之後會注意到!

&讀完之後應該可以發現這本書完整的書名吧ˇuˇ

謝謝留言與愛心!

（下）

很多事情、很多很多──令人無法想像及掌握的事情，其實仔細一想便能看見蛛絲馬跡，就算不知道活過多少歲月，但總不會最初就是這個模樣。世界很大、房間之外還有另一個房間，生命短暫卻繁榮不息的人類，人間界有太多驚奇的事等他發現。

這種感覺他是知道的，但比起知道卻更像懷念，彷彿記憶的一部份被抽離，意識到時，才驚覺自己是如此地弱小無知。

鬼火並沒有放棄反抗，只是他摸不透自己正面對著什麼。

淒厲的尖笑聲遠比他聽過的任何一種哀號都要驚悚，四周一片黑，他恢復了人形的外貌、彷彿被關在一處小小的房間裡，耳邊傳來詭異的低語聲。

「「「把狐火作為餌！」」」

「「「捉住九尾狐──」」」

「「「終於可以達成夙願──」」」

「「「如此美麗的狐火──」」」

「「「九尾狐的眷屬！」」」

「「「捉住九尾狐──」」」

「「「讓狐火──呼喚九尾狐──」」」

「「「呼喚九尾狐──！」」」

絕對不可以呼喚九尾狐！鬼火腦中冒出這樣的念頭，他摀住耳朵不看也不聽，但這卻完全無法阻隔那些令人毛骨悚然的低語。

與火焰不同的寒冷限制他的行動，背上傳來比灼燒更要難以忍受的痛處，四面八方不斷拉扯，他試著點燃火焰焚燒那些可怕的東西，但連自己的手也看不見、又怎麼會知道是什麼傷害了他。

恐懼使他心慌，若是不趕緊逃走、如果不趕快從這裡離開──他必須回去警告灯影街的妖怪們、他得把這件事告訴刀眾，這些非人之物懷有他不曾見過的巨大惡意，不是妖怪與人類你死我活的鬥爭、不是人類之間相互殘害的戲碼，這些東西只會永無止盡地重複同一件事、並將對那件事的絕望面膨脹散播。

「「「九尾狐──狐狸的火焰啊──呼喚九尾狐──」」」

『我絕對不會呼喊那位大人！』鬼火堅決反抗。

瞬間、排山倒海的情感如同暗湧淹沒他的心智，在嘈雜的聲響中，鬼火看見興盛的村落以及孩童嬉笑的畫面，只是這樣的景象沒有持續多久，立刻轉換為空蕩毫無人煙的模樣，緊接著是不知從何而來的水從底部往上、逐漸淹過空無一人的舊屋與神社。鬼火呼吸停滯、痛苦地摀著胸口。

「「「九尾狐──狐火──呼喊九尾狐──」」」

『不可以、絕對！不可以！』鬼火撐著微弱的意識在心中吼道。

起先只是一個微小的心願，與那些簡單的期待沒有不同，到底是從什麼時候開始變成這副醜陋的模樣？人類從來沒有想過、沒有人在意、也沒有人發覺問題的嚴重性。

鬼火雖然存在很長一段日子，但他仍帶著如同孩子一般的率真，也許已經看慣死亡後了無心願的純粹靈魂，也因此根本無法想像懷有惡意是什麼模樣。

但九尾狐不同，他活過千年的漫長歲月已經看多也見得多，那些物種的生命過於短暫，有時一個心願來不及實現就已經逝去、有時實現了一個心願才驚覺那並非真正想要的事物。

懷抱悔恨成了孤獨的靈魂，若離世時仍抱有強烈的執念便有可能引發憎恨，拿得起放得下，在生前不曾做到過，死後又怎麼可能輕易放手。

聆聽人類的祈願對九尾狐而言，連打發時間的作用都沒有。

『請賜予我的孩子平安。』

『讓我遇見能相伴一生的對象！』

『守護世界和平。』

『我想要工作順遂！』

『我想贏過他！』

『我不能輸給他！』

『保護這個村子生生不息。』

『讓作物豐收！』

『──請削弱敵軍的力量！』

『為我們帶來勝利！』

『『『──殺死他！』』』

『『『──別讓瘟疫靠近我們！』』』

『『『──祭品不要選上我的孩子！』』』

『『『神明大人！』』』

『『『神明大人！』』』

『『『神明大人！』』』

「九尾狐！」

蛟的聲音讓九尾狐回神過來，他望著眼前一片虛幻秀麗的景色，身旁烏天狗有一下沒一下地搧著風，山谷之間飄逸著不同種族繫在樹上的彩帶，其中有些綁著鈴鐺。

「你很久沒到這裡來了吧。」烏天狗說。

「來不來又有什麼差別。」九尾狐說。

幾隻有著四條尾巴的狐狸欣喜地跟在他身旁，在他身上又磨又蹭。能待在幻界的狐狸都有化為人形的能力，但對他們而言還是原形最輕鬆自在。

「這些孩子惦記著你呢。」蛟笑著說。

「行了，你們不能再往前走，」九尾狐輕摸過他們柔軟的耳朵，他聽見狐狸們發出依依不捨的鳴叫聲，「改天會來看你們。」

越往深處他們遇見的妖怪就越少，在這裡，靈與妖的氣息混在一起，絕大多數的妖怪都無法承受這樣的壓力，現在甚至混雜著不知從而何來的灰濛煙霧，烏天狗神情不悅地以扇子蓋住口鼻。

「果然有個隙縫的通道。」蛟說。

從一處岩石之間，不停冒出類似於人形的泥沼，但這些泥沼湧出莫約幾秒鐘就化作灰燼，死去的靈魂無法在隙縫之外的地方生存，更何況是高等妖怪才能涉足的幻界深處。

「你們真的要跟來？」九尾狐問道，他望著那些發出怪聲的泥沼。

「當然啊，夥伴多一點好辦事嘛！」蛟說，「等我們找到鬼火，得想辦法從別的地方離開隙縫，英說他們會時刻注意門的動向，也許可以找到切開隙縫通道的法子。」

「不，我其實沒說要跟去。」烏天狗冷淡地說。

「那你在這裡幹嘛？」九尾狐不耐煩地問。

「就是湊熱鬧你知道……自從與刀眾對決後，總忍不住想追求刺激的活動。」烏天狗相當認真地表示。

「你何不回頭數數山裡有幾隻烏鴉。」九尾狐說。

不論是蛟還是烏天狗，除了擔心鬼火之外，更大的原因是他們怕九尾狐理智斷線、不顧前因後果大鬧一番，當然他們也知道，若說將這份擔憂說出口、九尾狐只會嗤之以鼻表示他可沒這麼容易失去理智。

怎麼就沒人拿那個叫做手機的東西，把九尾狐每次抓狂的影片都錄下來播給他看？蛟和烏天狗心裡同時想著。

雖然不常發火、對身旁的事物也相當冷淡，但只要觸及尾巴和鬼火的事，九尾狐總是先發一頓脾氣，連個解釋的機會也不給。

化作原形，他們穿過隙縫的通道，眼前的景色由黑轉為藍天，可那並不是使人心曠神怡的色調，而是宛如陰天時從水面上瞧著倒影，在漣漪中自己的身影也看不清楚。

耳旁傳來細微的歡笑聲，另一頭則是詭異的低泣，隙縫本來就是人間界與彼岸的重疊交界，在這裡他們能聽見各種各樣不同的音調，像回音一樣寂靜地迴盪著。

九尾狐四肢踩在泥一般的地面上，尾巴輕而緩地晃動，烏天狗化作烏鴉、蛟則是一條外觀相當令人敬畏的水龍。

「「「神明大人、神明大人、神明大人──」」」

他們聽見雜亂又幼小的聲音呼喚，這讓九尾狐想起很久以前的事。

正如蛟敘述的那樣，從前也發生過鬼火被綁走的事件。到底是多久以前？九尾狐說不出個具體的時間，與這回不同的是、那時候拘禁鬼火的主謀是貨真價實的人類。

九尾狐記得非常清楚，人類說『成為我們村裡的神明、不再聆聽其他村落的願望』，他們使用符咒讓鬼火在人間界也可以化為人形，而這麼做的目的，只是為了讓九尾狐看見鬼火痛苦的神情、以及被紅白繩束縛的模樣。

那個畫面，九尾狐至今沒有忘記、他也不打算忘記。

人類分成許多面向，有善有惡、有美有醜，但對九尾狐來說，那些都不是重點，重點是──那些東西奪走了他漫長生命中好不容易得來的唯一，善良與邪惡的判定者其實誰也不是──『若在你們眼中我是神明，現在就付出得罪神明的代價吧！』

「不可以過來這裡！九尾狐大人！」

當九尾狐一步跨進黑色屏障時，他聽見鬼火好聽的嗓音如此警告。

「「「九尾狐！是九尾狐！繁榮的神明！」」」

「「「蛟！水神！是水神！」」」

「「「烏天狗！擁有千里眼與順風耳！」」」

黑色的空間頓時成了黑海波浪，化作人形的鬼火一著急、隔空召喚出明亮的火光想燒毀那些往九尾狐沖去的黑泥。

「不要做多餘的事，鬼火，」九尾狐成了巨大的神獸姿態，他嘴邊冒出青炎、語氣冷冽地說──「閉上你的嘴，不許說話──不許離開我身旁！」

「慢著！九尾狐！」蛟成了一條巨龍，甩動尾巴時打出陣陣水花。

「「「聽從我們的願望！」」」那團泥沼發出尖銳的叫聲。

九尾狐呼出連綿不絕的青色火焰，焚燒了整個空間的泥狀物質，猶如冰雕融化的畫面，泥沼被燒成黑煙、眼前出現一座荒廢許久的神社。九尾狐甩動尾巴、將受盡傷害的鬼火攬到身旁，他閃過阻擋的蛟、再一次吐出烈焰對付那些不停冒出的泥沼。

「九尾狐！這是行不通的！你先冷靜下來看清楚啊！」蛟急忙說。

「不要被憤怒蒙蔽了雙眼！」烏天狗拍動黑色翅膀，繞過毫不留情的火柱。

「我可沒那個耐性控制力度！要想再阻止我就試一試──」九尾狐仰天長嚎，火焰燒過破損的建築屋頂，整個空間都在震動。

看見憤怒的九尾狐這般姿態，鬼火腦中出現一段陌生記憶──很久以前他被人類給捉住了，他追尋著狐狸娶親的傳說而落入陷阱、不僅使自己受到傷害，還做出無法原諒的事。

那個時候，他不希望看見九尾狐被人類囚禁，因此對出現在眼前的身影這麼說：離開這裡！九尾狐大人！快點離開──『　　大人！』。

那是被他遺忘許久的、能使役九尾狐的真名，鬼火想起當時那張精緻臉蛋露出如何不可置信的神情──鬼火忽然難以承受地落下淚水，望著眼前呈現一片火海仍接連冒出黑泥的場景，耳邊聽見悽慘又憤怒不平的尖叫聲。

鬼火這才明白原來這事從前就發生過，而且往後也可能因為不同原因重複發生。人類對神明伸出了手、卻得不到他們期望的祝福。這些東西不是死去的魂魄、也不是完整的人類，他們是執著於神明眷顧而不惜自我詛咒的意念。

神明是人類的寄託與嚮往，不論受到什麼樣的挫折與傷害，他們都不可能放棄對神明的渴望。

九尾狐想避免讓相同的事再度發生，因此消除了鬼火曾有過的、關於真名的記憶。鬼火想到這裡、他難過地緊抱住九尾狐的後頸。

狐妖停下攻擊的舉動，蛟趁勢就地劃了一個圓圈，水繩形成一個宏大的結界將他們包覆在裡頭。

「九尾狐……」蛟猶豫地喚道。

鬼火落在地面上，他雙手捧著九尾狐巨大的鼻尖、湊過去蹭了蹭。

「……你想說什麼，鬼火？」九尾狐啞聲問道。

得到發言許可的鬼火擦去眼淚，將額頭靠在狐妖毛絨絨的大嘴上。

「對不起，九尾狐，很久以前我做了傷害你的事，」鬼火說，「明知道九尾狐不能沒有我、我也決心要陪伴在你身旁，但是卻……但是卻利用真名要你丟下我、要你回去，對不起！」

眼淚啪搭啪搭地落下，又在落下那時化成淺藍色的火焰消逝。

「那時九尾狐一定很痛苦……」鬼火自責地說。

九尾狐舔了舔鬼火的臉頰，那段過往確實令他相當心痛，當時因為鬼火呼喚他的真名、他的身體不聽使喚就回到了幻界，由於不確定真名是否被人類聽見，蛟乾脆限制了他的行動，將他困在幻界深處的沼澤中央。待鬼火被烏天狗及鐮鼬從人間界帶回來時，遊走瀕死邊緣的身軀還貼著殘破的符咒。

「我是九尾狐的眷屬，」鬼火抬起頭來、帶著堅定的神情說，「從今往後絕對不再做出傷害你的事！」

聞言，九尾狐這才緩緩化為人形的模樣，他捧著鬼火的臉細細親吻，所有的怒氣都一消而散。「你是我的眷屬，」九尾狐呢喃地說，「不能再陷自己於險境，知道了嗎。」

「嗯！我答應你！」鬼火破涕為笑。

「既然你們的事處理好了，能不能看一看這邊？」烏天狗指著屏障外那團歪七扭八的人臉說。

九尾狐冷靜地打量了一會兒，從水壁裡終於看出端倪。

「人間界，這個村子幾十年前為了興建水庫而遷村了吧，」九尾狐說，「如果這裡是隙縫……摧毀這個空間那人間界的此地估計也會崩塌，」

「你總算是注意到了！」蛟大嘆了口氣。

「為什麼會崩塌？」鬼火問。

「凡事都有正反兩面，」九尾狐解釋地說，「將受到的傷害藏於反面是一種本能，若不從正面處理問題的癥結點，反面會膨脹的越來越大，要是直接摧毀反面的世界，正面就會失衡而崩壞。」

「這些東西若是來自於不滿遷村所引發的憤怒情緒，聆聽願望或許能化解問題。」烏天狗說。

「他們供奉的是稻荷神……在遷村後的新地點應該也有神社。」蛟說。

「新的神社可以帶來新的繁榮，這些執念已經過時了啊。」九尾狐淡淡地說。

「「「聽從我們（人類）的願望！」」」

「「「聆聽我們（人類）的願望！」」」

詭異聲響此時在鬼火聽來份外淒涼，不停祈願卻得不到回應是何等的悲哀。

「我明白了，」九尾狐輕聲說。

毛骨悚然的聲響戛然而止，蠕動的黑泥也靜止下來。

「過了這麼多年，你們期盼的心願本身要達成已經不可能，但即使如此，我仍然可以聆聽一個願望，」九尾狐豎起食指、以高傲的神情對他們說，「我願意待在遷村後的那座神社，聆聽並實現一名能看得見我的、『人類』的心願。」

在神社實現一名人類的心願，等同於回應了這份期待。

「九尾狐，你真要這麼做？」蛟擔憂地問，「那座神社可能在任何一個我們不知道的空間，」

靜止的泥沼發出細微騷動，鬼火也擔心地望著九尾狐的背影。

「你們的執念是期待神明聆聽願望，而我不只是聆聽、還可以實現可以給予祝福，就在你們遷村後的神社裡。」九尾狐大聲地說。

「「「如果九尾狐當作沒有看見、」」」

「「「如果九尾狐避開了我們的神社、」」」

「「「如果九尾狐反悔、」」」

「九尾狐大人才不會出爾反爾！」鬼火忽然大聲喊道，「九尾狐大人是最厲害的神明大人！」

「這孩子真是會在絕妙的時機說敬語呢。」蛟露出淺淺的笑容說。

令鬼火感到不愉快的泥沼於是平靜了，它們溫順地迎著蛟製造出來的水流前進、像是逐漸放開了延續多年的執著。

「我會一直待在那間神社裡，直到看得見我的人類出現，」九尾狐信誓旦旦地說，「──直到實現他的心願我才會離開。」

「「「神明大人、」」」

「「「神明大人、」」」

「「「神明大人要來我們的村子了！」」」

靈魂們發出溫和的聲響，很像小妖怪唱歌的聲音，鬼火仰頭望著那些歪七扭八的面孔，從中看見祥和的容顏、以及純真雀躍的神情。

「「「請隨我們來吧，神明大人，」」」

「「「請讓我們給神明大人指路，」」」

「「「現在就出發吧！」」」

聽見它們這麼說，鬼火理所當然走過去扯住九尾狐的袖口。

「你不能去。」九尾狐溫柔地說。

「哎？」鬼火露出呆愣的神情，顯然沒想到會被拒絕。

「你不能去，鬼火。」九尾狐輕聲說道。

「我……我為什麼不能去？」鬼火不安地問。

「因為那裡很無聊，」九尾狐放輕語調、小心翼翼安慰著皺起眉頭的鬼火，「那不是我的神社，」

「稻荷神社不就是九尾狐的神社嗎？」鬼火焦急地追問。

「不，神社不歸神明所有、而是人類期望的神明居所，我不是人類長久以來期待的稻荷神、也不打算成為永久的稻荷神。」九尾狐露出溫和的微笑，「但他們現在需要我，只要實踐諾言我就會離開。」

「在那之前呢？九尾狐要一直待在無聊的神社裡嗎？我可以去陪你！」鬼火抱著九尾狐的尾巴說。

「聽話，乖孩子，」九尾狐語氣堅決但不嚴厲，「我不知道他們會將我帶到哪裡，人間不完全是你所熟悉的模樣，除了詰所那扇門所通往的空間之外，更有許多未知地點及他處的神明、有我無法應付的結界，不是一個可以帶你亂闖的地方，」

「可是我不能離開九尾狐，」鬼火的雙眼中浮出一層水氣。

「很快就會出現能看見我的人類。」九尾狐輕摸著鬼火的頭頂說。

他順著髮絲拍動、親暱地捏了捏鬼火頭上那對小小的角，一邊緩緩撫去臉上的傷痕。

「你保證？」鬼火依依不捨地追問。

「我保證。」九尾狐點頭地說，他朝蛟的方向使了個眼色。

「來吧，鬼火，」蛟說，「等它們帶著九尾狐離開，這裡就會消失，我們得尋找另一個通道回去。」

鬼火握著九尾狐的手指，像極了怕被拋下的嬰孩。看在九尾狐眼裡著實有趣，從鬼火誕生那時度過長久的歲月，他還是第一次看見這孩子露出如同被拋棄一般的神情。

「用不了多久的時間，我就會回到你身邊。」九尾狐平靜地說。

這句話在流水逐漸崩離散開時，成為回音在鬼火腦中迴盪，他朝九尾狐的方向伸出手、卻在下一秒望著自己的軀體消失，只剩下一團火焰被蛟掌握在手裡，他對著那抹身影大聲呼喚，可沒能得到回眸與使他安心的笑容。

九尾狐聽著身後來自鬼火的哭泣聲，橋梁已經在腳下一一崩解，整個隙縫地帶出現了大量龜裂產生的碎片，他被無數個化作黑炭的影子包圍，進入一處由靈魂開拓的扭曲道路。

能力值強大的妖怪踏入人間當下隨即會引起震盪，例如驟雨、例如狂風、例如雷電、例如足以跨過彼岸的彩虹，九尾狐已經百年來不曾踏入人間，他睜著明亮的春櫻雙眼、裡頭閃爍如同紅梅一般明媚的色調。

歡欣鼓舞的迎奏曲旋即劃破天際，那是一陣沉悶的雷聲，九尾狐感受著人間界充斥於空氣中繁雜又多的音調，他抖動型態美麗的獸耳，為了不破壞人間界的平衡、以及引來不必要的注意，在長久居住於人間的神明對他展開結界時、他立即選擇收斂力量並將自己分成了九個部分，這九個部分當中有八個進入沉睡、全都化為柔軟的毛球藏在寬大的衣袖裡。

九尾狐對朝他露出獠牙的神獸微微欠身，那隻長相怪異的生靈好奇地在他身邊嗅了嗅，隨即友好地收起獠牙並讓路給他過。

那間神社看起來相當普通。

一座鳥居與一間正殿，這也許並非專業人士興建的神社、也或許先前遭受破壞而後人進行了現代化修補，九尾狐進入神社的瞬間、四周圍立刻出現凡人看不見的屏障細小發亮著，那是人類對神社與神明的執念。

每一種生靈都具備或多或少無形的力量，以人類來說，凝聚的期望會在無意識的狀態下形成結界，希望能藉此留住（困住）降臨本地的神明，當然九尾狐也可以不當一回事，這道結界非常單薄，看來勉強只能阻擋他一回嘆息，但如今九尾狐做出了承諾，那便表示即使沒有結界，他也不會違背說出口的諾言。

鳥兒們似乎對他的到來相當感興趣，當然還有狐狸與松鼠。

九尾狐在這座神社度過一天接著一天，實際遇見的參拜者了了無幾，聽說那叫做什麼『人口外移』？也許就跟種族遷移差不多吧，九尾狐對此不太感興趣。

他聆聽著老爺爺與老奶奶們的祈願，不論是身體健康還是長命百歲那都是個人命格的問題，當然要他隨手捉幾條纏在老人身上的詭異黑影也沒什麼困難，那並不是真切地實現一個祈願，充其量只能當舉手之勞。

某一天，他發現會定時來清掃神社的老婦人沒有出現。

又過了幾天，他發現賽錢箱上積了一層灰。

實際上過了多久他根本不知道，時間對於活過千年的九尾狐來說是個相當含糊的定義，他百般無聊時會勉強清掃長廊的灰塵。這讓他想起自己那個乾淨又受歡迎的拉麵攤不知道現在是什麼狀況。

這個世界上有多重空間的存在，即使同一個時空也可能被切割成許多部份。刀眾不知道他的確切位置、沒有任何一個妖怪知道，實際上就連九尾狐自己也不知道這是什麼地方，太陽升起又落下，此處最多的物種也許是麻雀、其次是老鼠，不、真要說起來也許更小的蟲子也得算進去，那不如從最少的物種說起吧？

人類幾乎不再出現。

村裡的人實在太少，少到九尾狐幾乎懷疑他是不是買了棟包準不會被打擾的世外豪宅，人類多寡不至於影響他待在神社的心情，但連日來不見一個人影也是有點過於冷清。

一天兩天、一個月兩個月，從艷陽高照到地上結了層冰霜，九尾狐打著呵欠，淺笑著撫摸在他身上亂蹭的狐狸寶寶。幼崽真是份外可愛，軟軟的耳朵與小小的身體再配上幾聲奶叫，九尾狐輕搔著小狐狸的肚子，忽然想起非常久遠的事。

那是他還相當年幼的時候，也許比懷裡這些狐狸寶寶沒大多少，他發覺自己與其牠的狐狸不同，這不需要過多比較就能看得出來。

首先他有兩條尾巴、其次他是一隻毛色帶櫻粉的小狐狸，這雖然不妨礙他與同族一起生活，卻時常招來人類的注意。

大部分的人類很和善，會端著豆皮跪下來與他說話，少部分的人類有點麻煩，總愛悄悄靠近想捉他的尾巴。

他相當喜愛自己柔軟的毛皮，不僅在陽光下柔軟美麗，寒冬還可以抱著取暖，所以他非常厭惡那些老愛偷捉尾巴的人類，而當他想著要前往深山避開人群時，這才注意到身旁的狐狸們已是一代接著一代換，沒有一個可以跟上他漫長的生命。

狐妖化成了人的外貌，尾巴在某個下雪天成了三條，此時他已可以輕鬆自在地由一座山頭越過另一座山頭，他在某個山谷中遇見了蛟，蛟說：你已不再是頭野獸，人類會前仆後繼地想要得到你。

起先九尾狐不放在心上，直到他聽見人類的願望、直到他發覺自己在神社裡待了太久、直到他回頭注意到自己有九條尾巴。

九尾狐大人、請讓作物豐收！

九尾狐大人、請賜予我平安！

九尾狐大人、請保佑一帆風順！

九尾狐大人、九尾狐大人、──神明大人！

『我、什麼時候成了神明大人？』那時九尾狐心想，他頭一次認真打量富麗而莊嚴的神社，望著那些對自己雙手合十不停低語的人類。

啊啊、人類早已看不見他了。

於是九尾狐擺動美麗的尾巴，歡快地奔進森林、跳進雲海、去到沒有人類能進入的幻界之地，可真是安靜多了，他再也聽不見人類繁雜惱人的耳語。

『你來到這裡，狐狸們可高興呢。』蛟說。

『又來了麻煩的傢伙。』烏天狗說。

待在幻界，九尾狐變得非常輕鬆自在，他聽不見人類祈福的聲音，也不再需要掛心人間界的所有事，也許他最初設想的方向就已經不對，莫名其妙要為另一個種族負擔生命與投資風險？現在回想起來，他也真是夠晚才開竅。

『人類嘛，因為生命很短暫，想要的東西也就多。』蛟曾這麼說。

而他是怎麼回答的？九尾狐思考了一會兒，對了，他說麻雀的生命也沒有多長，頂多只向他討幾粒新鮮的米飯。

人類也許是所有生靈中最為貪婪的物種，可生命卻脆弱地不堪一擊。

但與人類相比妖怪是又如何？沒有慾望嗎？沒有渴求嗎？沒有奮不顧身也想捉住的光芒嗎？那時九尾狐正化作原型，他趴在幻界外圍某個老舊的建築物露臺，享受著清幽閑靜的月光浴。慾望啊、渴求啊，也就是一個執念。

呵。九尾狐發出不屑一顧的嗤笑，吐出幾團半透明的青焰。

那真是一個相當奇妙的夜晚，在月光下他懶懶地整理毛皮，欣賞自己吐出的狐火在微風中擺盪，維持許久火焰逐漸消失，剩下一團細小的火光載浮載沉，九尾狐凝望半晌，再吐出一團火焰增加小火光的氣勢。

緊接著奇妙的事情發生了，那團火苗長出一對角、以及一雙忽明忽暗的大眼睛。

『──呼哇！』火苗張大嘴、對九尾狐發出讚嘆聲響。

『喔……嗯……』九尾狐猶豫片刻，與那團火苗大眼瞪小眼，『呃、小傢伙？』

是的，當時九尾狐確實覺得與自己吐出的火焰對話有點兒蠢，而且他並不想讓任何妖怪瞧見這一幕

『呼哇哇、呀啊！』小火苗抖動著，衝飛過去撞在九尾狐的鼻子上。

說疼不疼，活這麼久頭一遭被自己的火焰正中眉心，九尾狐閉上眼甩了甩頭，他舔著鼻尖，垂下毛茸茸的腦袋去瞧倒在腿間正眼冒金星的小火團。

『奇怪的小傢伙。』九尾狐哼哼笑了兩聲，那是他初次舔過狐火、嚐到了真切的生命與熱度。

小火苗非常喜歡跟著他，總會咕噥一些他聽不懂的音節。雖然聽不懂，但肢體語言卻非常好理解。

『呼哇哇、呼哇！』在九尾狐化為人型時，小火苗上下彈動不停發出雀躍的驚呼。

他不僅喜歡停在九尾狐的肩膀上，也喜歡躲在毛茸茸的尾巴裡。那對九尾狐而言是一段相當難得、無可取代的時光。

想起那孩子的神情與聲音，他竟生出了懷念之情。

「神明大人，」突如其來的呼喚將九尾狐的思緒從過往帶回現實，他抬眼、瞧見原先荒涼的神社庭院中豎立著幾名人類，他們說：「接下來連幾日將有修復建設工程，請神明大人一同協助振興地方發展！」

喔、無所謂。九尾狐打呵欠心想。

他睡的頭腦有些不清不楚，在此之後神社裡來了許多人，有些來修補屋頂、有些來清掃灰塵，樹木經過大規模修剪過後，整座神社煥然一新、成了九尾狐也難以想像的模樣。

這回過了多久？他戴著狐狸面具坐在鳥居上凝望又長又陡的石階，那頭浩浩蕩蕩來了一群扛著奇怪工具的人類。九尾狐聽見心臟鼓譟的聲音，從未想過原來他還能抱有如此強烈的期待。

「是……是神明大人！」

這聲呼喚宣告九尾狐漫長的等待即將落幕，他勾著唇角、晃動最引以為傲的九條尾巴。

「親愛的人類。」躍下鳥居，漫步來到那名神色訝異的人類面前，以溫柔和悅的嗓音如此說道：「我一直等待著你。」

 

神明（我）將實踐諾言、實現人類（　　　）一個真切的心願──在鈴鐺響動之際。

 

（單篇完）